来年開催されるパリ2024年オリンピックで日本の活躍が期待されるのが卓球競技。前回の東京大会では男女合わせて3つのメダルを獲得しており、2012年のロンドン五輪で女子団体（石川佳純・福原愛・平野早矢香）が銀メダルして以来続く日本勢の連続メダル獲得には期待が膨らむ。そんななか、現時点でパリ五輪でのメダル獲得有力候補とされるのが、22歳の早田ひな。伊藤美誠、平野美宇と並ぶ「卓球黄金世代」の1人でもあるサウスポーが、“日本のエース”と呼べる存在に成長し、今まさに充実の時を迎えている。（文・井本佳孝）